アメリカでのトヨタの事故

米国で４人死亡の暴走事故を起こしたトヨタの高級車レクサス「ＥＳ３５０」は、犠牲者がトヨタ系販売店から、自分の車を整備のため預けている間、借りていた「代車」だったことが分かった。ＥＳ３５０の所有者は、フロアマットがずれると暴走する恐れがあることを０７年のリコールを通じて知らされているが、今回の犠牲者は自らの車はリコール対象でないため危険性を認識しないまま乗っていた可能性が高い。トヨタが系列販売店を通じてどのように注意喚起していたかが一つの焦点になりそうだ。

　関係者によると、事故で死亡したカリフォルニア州高速警察の隊員であるマーク・セイラーさん（当時４５）は、自分の車を整備のために販売店に預けた。セイラーさんの車はＥＳ３５０とは別のレクサス車だった。

　８月２８日、販売店から借りて乗っていた代車は暴走。妻、娘、義理の弟とともに亡くなった。これまでの調べで、代車の運転席には、トヨタ純正だがＥＳ３５０用より前後がやや長い、別のレクサス車用の全天候型フロアマットが装着されていた。

　米運輸省高速道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）やトヨタは、何らかの理由でこのマットにアクセルペダルが引っかかり、アクセルが全開のまま戻らなくなって車が暴走した可能性があるとみている。

　代車に全天候型フロアマットを取り付けたのがセイラーさんなのか販売店なのか、地元警察当局は明らかにしていない。しかし、セイラーさんがＥＳ３５０の所有者で０７年のリコール通知を受けていたなら、こうした長い全天候型フロアマットが付いた車に乗らなかった可能性がある。

　トヨタは「適切にマットを固定し、二重に敷くようなことをしなければ、トラブルは発生しない」と主張しているだけに、販売店を通じてセイラーさんに対し注意喚起をしていたかが問われることになりそうだ。この販売店は現時点では取材に応じていない。